Na początku najważniejsza rzecz – System playoff’ów w NFL:
32 drużyny w NFL podzielone są na dwie konferencje: American Football Conference (AFC) i National Football Conference (NFC), w skład których wchodzi 16 drużyn. Od roku 2002 każda z konferencji została podzielona na dodatkowe 4 dywizje (East, North, South, West) po 4 drużyny w każdej z nich. W skład playoff’ów wchodzi po 6, najlepszych po zakończeniu sezonu zasadniczego, drużyn z dwóch ligowych konferencji.
Awansowi do playoff’ów podlegają:
– czterej mistrzowie dywizji z każdej konferencji (drużyna z najlepszym bilansem w każdej dywizji), którzy rozstawieni są z numerami od 1 do 4, w zależności od bilansu.
– dwie drużyny z najlepszym bilansem z każdej konferencji (nie wliczając mistrzów dywizji), które kwalifikują się do Wild Card i rozstawione są z numerami 5 i 6.
Pierwsza runda playoff’ów nazywana jest Wild Card Playoffs (lub też Wild Card Weekend). W tej rundzie, mistrz dywizji rozstawiony z numerem trzecim podejmuje na własnym boisku drużynę z Wild Card rozstawioną z numerem 6, natomiast mistrz dywizji rozstawiony z numerem czwartym gość drużynę z Wild Card rozstawioną z numerem 5. Drużyny rozstawione z pierwszym i drugim numerem nie biorą udziału w pierwszej rundzie playoff’ów, tym samy automatycznie awansują do drugiej rundy – Divisional Playoffs, w której zmierzą się z zwycięzcami Wild Card Weekend.
Drużyna rozstawiona z numerem pierwszym podejmuje na własnym stadionie wygraną drużynę z pierwszej rundy playoff’ów, rozstawioną z najniższym numerem (drużyna z numerem 4,5 lub 6), natomiast drużyna rozstawiona z numerem drugim zmierzy się na własnym stadionie z wygraną drużynę z pierwszej rundy playoff’ów, rozstawioną z najwyższym numerem (drużyna z numerem 3,4 lub 5). Dwie wygrane drużyny rundy Divisional Playoff z każdej konferencji spotkają się w odpowiednich meczach o Mistrzostwo Konferencji AFC i NFC, po czym zwycięzcy tych spotkań zmierzą się w Super Bowl, w meczu o Mistrzostwo Ligii.
Od 1990 roku, dwukrotnie zdarzyło się tak, że drużyna rozstawiona z numerem pierwszym i drugim nie brała udziału w meczu o Mistrzostwo Konferencji.
– w 2006 roku w meczu o Mistrzostwo Konferencji AFC, drużyna rozstawiona z numerem trzecim – Indianapolis Colts gościła na swoim boisku drużynę rozstawioną z numerem czwartym – New England Patriots. Colts wygrali to spotkanie 38:34.
– w 2008 roku w meczu o Mistrzostwo Konferencji NFC, drużyna rozstawiona z numerem czwartym – Arizona Cardinals gościła na swoim boisku drużynę rozstawioną z numerem szóstym – Philadelphia Eagles. Cardinals wygrali to spotkani 32:25.
Jeśli drużyny po sezonie regularnym mają taki sam bilans, rozstawienie w playoffs określane jest przez zbiór remisowych zasad, z którymi możecie zapoznać się na tej stronie:
http://en.wikipedia.org/wiki/National_Football_League_playoffs#Breaking_ties
Struktura playoff’ów w NFL dzieli się na 4 rundy:
1 runda – Wild Card Weekend (runda Dzikich Kart)
2 runda – Divisional Playoff
3 runda – Conference Championships (mecz o Mistrzostwo Konferencji)
4 runda – Super Bowl (mecz o Mistrzostwo Ligi)
W tym całym playoff’owym zamieszaniu jest jeszcze Pro Bowl, tzw. mecz gwiazd, który corocznie rozgrywany był po wyłonieniu Mistrza Ligi, jednak od zeszłego roku jest on rozgrywane na tydzień przed Super Bowl, w naszej serii artykułów opiszemy również i to wydarzenie.
W tegorocznych playoff’ach udział wezmą następujące drużyny:
AFC
Liderzy w dywizji:
1. New England Patriots (14-2) – zwycięzca AFC East
2. Pittsburgh Steelers (12-4) – zwycięzca AFC North
3. Indianapolis Colts (10-6) – zwycięzca AFC South
4. Kansas City Chiefs (10-6) – zwycięzca AFC West
Drużyny Wild Card
5. Baltimore Ravens (12-4) – drugie miejsce w AFC North
6. New York Jets (11-5) – drugie miejsce w AFC East
NFC
Liderzy w dywizji:
1. Atlanta Falcons (13-3) – zwycięzca NFC South
2. Chicago Bears (11-5) – zwycięzca NFC North
3. Philadelphia Eagles (10-6) – zwycięzca NFC East
4. Seattle Seahawks (7-9) – zwycięzca NFC West
Drużyny Wild Card
5. New Orleans Saints (11-5) – drugiej miejsce w NFC South
6. Green Bay Packers (10-6) – drugie miejsce w NFC North
1 RUNDA – Wild Card Weekend
Na początek mała zarys historii Wild Card.
NFL była pierwszą w historii ligą, która zaczęła używać formatu Wild Card. Kiedy w 1970 liga przeprojektowała się na dwie konferencje z trzema dywizjami każda, zaczęto domagać się czterech drużyn w playoff’ach. Ustalono, że do trzech mistrzów dywizji z każdej konferencji dołączy drużyna z najlepszym bilansem (nie wliczając mistrzów dywizji). Początkowo drużynę to nazywano “Najlepszą Druga Drużyną”. Media, jednak szybko zaczęły nazywać drużyny kwalifikujące się do playoff’ów mianem “Wild Cards”. Ostatecznie, NFL oficjalnie przyjęło tą nazwę.
Podczas sezonów 1975,1976 i 1977 w divisional playoffs drużyna rozstawiona z numerem pierwszym podejmowała na własnym stadionie drużynę Wild Card, a pozostałe dwie drużyn grały ze sobą, chyba że obie drużyny były z tej samej dywizji. W takim przypadku pierwsza drużyna gościła u siebie drużynę rozstawioną z numerem trzecim, a druga drużyna podejmowała na własnym obiekcie drużynę Wild Card (polityka ta wykorzystywana jest w chwili obecnej w Major League Baseball w Division Series).
Liczba drużyn Wild Card zwiększyła się do dwóch w każdej konferencji w roku 1978 – w skutek tego zwycięzcy dywizji otrzymali tydzień wolnego, podczas gdy drużyny Wild Card rozgrywały swój mecz (stąd pochodzenie wyrażenia “Wild-Card Round”). Jak przedtem, zwycięzca meczu Wild Card grał na wyjeździe z drużyną rozstawioną z numerem pierwszym lub z drugą drużyną, gdy pierwsza drużyna pochodziła z tej samej dywizji.
Playoff’y po raz kolejne zostały rozszerzone w 1990 roku, wtedy kwalifikowały się trzy drużyny Wild Card z każdej konferencji. Mistrz dywizji z rozstawiony najniżej stracił w tym momencie swój tydzień przerwy (i rywale z dywizji w końcu mogli się spotkać w divisional playoffs).
Po dodaniu Houston Texans w 2002 roku, liga dodała czwartą dywizję do każdej z konferencji. Postanowiono również nie zmieniać liczby drużyn kwalifikujących się do playoff’ów, tym samym liczba drużyn Wild Card została zredukowana do dwóch na daną konferencję.
Wild Card – zwycięzcy Super Bowl:
– 1980 – Oakland Raiders – Super Bowl XV (rozgrywany w roku 1981)
– 1997 – Denver Broncos – Super Bowl XXXII (rozgrywany w roku 1998)
– 2000 – Baltimore Ravens – Super Bowl XXXV (rozgrywany w roku 2001)
– 2005 – Pittsburgh Steelers – Super Bowl XL (rozgrywany w roku 2006)
– 2007 – New York Giants – Super Bowl XLII (rozgrywany w roku 2008)
Raiders i Steelers w swoim mistrzowskim sezonie, remisowali w swoich dywizjach, jednak mocą remisowych zasad (do których link znajdziecie powyżej) zostali umieszczeni na drugim miejscu w dywizji.
Chodź nie była to drużyna Wild Card, to w 1969 roku drużyna Kansas City Chiefs, była pierwszą drużyną, która nie była mistrzem dywizji, a wygrała Super Bowl. Zakończyli oni sezon na drugim miejscu w Western Division w American Football League, w ostatnim sezonie przed połączeniem lig. Tak więc Chiefs, którzy zajęli drugie miejsce w West pokonali zwycięzcę East Division, drużynę New York Jets w półfinale AFL, po czym pokonali mistrza West Division, drużynę Oakland Raiders i awansowali do Super Bowl IV, gdzie rozprawili się z drużyną Minnesota Vikings. Ponieważ termin “Wild Card” nie był używany w tym roku, Chiefs nie są wyliczeni w powyższym wykazie, ale są uznawani za pierwszą w historii drużynę, która wygrała Super Bowl, nie zdobywając tytułu Mistrza Dywizji.
Skoro znacie już trochę historię Wild Card, czas przejść do tegorocznych rozgrywek.
W tym sezonie Wild Card Weekend zapowiada się naprawdę bardzo interesujący. Na pierwszy ogień pójdzie drużyna New Orleans Saints (11-5), obrońcy tytułu Mistrza Ligii z zeszłego roku i druga drużyna dywizji NFC South z sezonu regularnego, która na wyjeździe zmierzy się z zwycięzcami dywizji NFC West, drużyną Seattle Seahawks (7-9).
O ile w pierwszym meczu zwycięzcę możemy wytypować w dość łatwy sposób, o tyle w drugi mecz walka zapowiada się być zacięta do ostatnich minut spotkania, gdyż spotkają się drużyny, które w minionym roku spotkały się ze sobą w 3 rundzie playoff’ów (Conference Championships) i które prezentowały mniej więcej taki sam poziom w sezonie regularnym, a mianowicie drużyna Indianapolis Colts (10-6), pierwsza drużyna dywizji AFC South podejmować będzie na własnym stadionie drużynę New York Jets (11-5), drugą drużynę w dywizji AFC East.
W trzecim meczu zobaczymy pojedynek drużyny Baltimore Ravens (12-4), zeszłorocznego uczestnika fazy Divisional Playoff i drugiej drużyny w dywizji AFC North, która na wyjeździe zmierzy się z “czarnym koniem” tegorocznych rozgrywek, drużyną Kansas City Chiefs, zwycięzcą dywizji AFC West, który w playoff’ach ostatni raz występował w 2006 roku.
Najciekawiej jednak zapowiada się czwarty, ostatni mecz rundy Wild Card, w którym zmierzą się drużyny z identycznym po sezonie regularnym bilansem 10-6, a mianowicie zwycięzca dywizji NFC East, drużyna Philadelphia Eagles podejmować będzie na własnym stadionie drugą drużynę dywizji NFC North, drużynę Green Bay Packers.
Wild Card Weekend Schedule:
Sobota – 8 stycznia 2011
Godzina 3:30pm CT NFC – 5. New Orleans Saints 11-5 (NFC South) vs. 4.Seattle Seahawks 7-9 (NFC West)
Godzina 7:00pm CT AFC – 6.New York Jets 11-5 (AFC East) vs. 3.Indianapolis Colts 10-6 (AFC South)
Niedziela – 9 stycznia 2011
Godzin 12:00pm CT AFC- 5.Baltimore Ravens 12-4 (AFC North) vs. 4.Kansas City Chiefs 10-6 (AFC West)
Godzin 3:30pm CT NFC – 6.Green Bay Packers 10-6 (NFC North) vs. 3.Philadelphia Eagles 10-6 (NFC East)
NFC:
Sobota, 8 stycznia 2011, godzina 3:30pm CT, New Orleans Saints vs. Seattle Seahawks, transmisja TV: NBC
W najbliższą sobotę o godzinie 22:30 (czasu polskiego) na stadionie Qwest Field (Seattle) zostanie rozegrane pierwsze spotkanie Wild Card i zarazem pierwsze spotkanie tegorocznych playoff’ów, pomiędzy drużyną New Orleans Saints 11-5 (NFC South), a Seattle Seahawks 7-9 (NFC West).
Saints w ostatnim tygodniu rozgrywek NFL przegrali na własnym obiekcie z Tampa Bay Buccaneers 23:13, jednak byli pewnie już awansu do fazy pucharowej. Natomiast ich przeciwnicy, drużyna Seahawks awans do fazy playoff wywalczyła dopiero w bezpośrednim starciu z pretendentem do awansu, drużyną z tej samej dywizji – St. Louis Rams, pokonując ich na własnym stadionie 16:6. Obie drużyny w tym sezonie miały okazję grania już ze sobą podczas 11. kolejki, 21 listopada 2010 roku na stadionie Superdome w Nowym Orleanie. Zdecydowanym zwycięzcą tego meczu zostali Saints, którzy pokonali Seahawks 34:19. Czy tak samo będzie tym razem? Przekonamy się już w sobotę o godzinie 22:30.
AFC:
Sobota, 8 stycznia 2011, godzina 7:00pm CT, New York Jets vs. Indianapolis Colts, transmisja TV: NBC
W nadchodzącą sobotę o godzinie 2:00 (czasu polskiego) na Lucas Oil Stadium (Indianapolis) zostanie rozegrany drugie spotkanie Wild Card Weekend pomiędzy drużyną New York Jets 11-5 (AFC East), a Indianapolis Colts 10-6 (AFC South). Drużna New York Jets w ostatnim tygodniu rozgrywek NFL na własnym stadionie podejmowała drużynę Buffalo Bills, z którą pewnie wygrała 38:7. Jets już przed tym spotkaniem pewni byli awansu do fazy pucharowej. Natomiast ich rywale, drużyna Indianapolis Colts podejmowała również na własnym stadionie drużynę Tennessee Titans, z którą ostatecznie wygrała 23:20. Sytuacja Colts wyglądała nieco inaczej, niż Jets, jednak wygrana z Titans zagwarantowała im awans do playoff’ów. Obie drużyny ostatnie raz spotkały się ze sobą niecały rok temu, w meczu o Mistrzostwo Konferencji AFC rozgrywanym 24 stycznia 2010. Wtedy zwycięsko z tego spotkania wyszli Colts, którzy pokonali Jets 30:17. Czy w niedzielę drużyna z Nowego Jorku zrewanżuje się za bolesną przegraną z przed roku ? Czy jednak Colts po raz kolejny zakończą marzenia dotyczące zwycięstwa w Super Bowl drużynie Jets ? Na te i inne pytania odpowiedź poznamy już w niedzielę o godzinie 2:00.
AFC:
Niedziela, 9 stycznia 2011, godzina 12:00pm CT, Baltimore Ravens vs. Kansas City Chiefs, transmisja TV: CBS
W niedzielę o godzinie 19:00 (czasu polskiego) na Arrowhead Stadium (Kansas City) zostanie rozegrany trzeci mecz Wild Card Weekend pomiędzy drużyną Baltimore Ravens 12-4 (AFC North), a Kansas City Chiefs 10-6 (AFC West). Ravens w siedemnastej kolejce NFL podejmowali na własnym stadionie kiepsko spisującą się w tym sezonie drużynę Cincinnati Bengals, z którą wygrali 13:7. Ich przeciwnicy, drużyna Kansas City Chiefs w tym czasie, również na własnym stadionie podejmowała niepokonanych w dywizji AFC West – Oakland Raiders, z którymi przegrali dość boleśnie 31:10. Obie drużyny przed ostatnią kolejką pewne były swojego awansu do fazy pucharowej. Ostatni raz obie drużyny grały przeciwko sobie podczas pierwszego tygodnia rozgrywek NFL w sezonie 2009, a dokładnie 13 września 2009 roku. Wtedy zwycięską ręką z tego starcia wyszli zawodnicy Ravens, którzy pokonali Chiefs 38:24. Pamiętajmy jednak, że Chiefs byli wtedy zupełnie inną drużyną. Jak będzie teraz, przekonamy się już w niedzielę o godzinie 19:00.
NFC:
Niedziela, 9 stycznia, godzina 3:30pm CT, Green Bay Packers vs. Philadelphia Eagles, transmisja TV: FOX
W najbliższą niedzielę o godzinie 22:30 (czasu polskiego) na stadionie Lincoln Financial Field zostanie rozegrany czwarty i zarazem ostatni mecz Wild Card Weekend pomiędzy drużyną Green Bay Packers 10-6 (NFC North), a Philadelphia Eagles 10-6 (NFC East). Packers w ostatniej kolejce sezonu regularnego, podejmowali na własnym stadionie zwycięzce dywizji NFC North i drugą drużynę konferencji NFC, drużynę Chicago Bears, z którą po zaciętym i bardzo wyrównanym spotkaniu ostatecznie wygrali 10:3. Drużyna Green Bay Packers do ostatniej kolejki nie była pewna swojego awansu do playoff’ów, o ich miejsce walczyły jeszcze drużyny New York Giants i Tampa Bay Buccaneers. Natomiast ich przeciwnicy, drużyna Philadelphia Eagles pewna już awansu do fazy pucharowej w ostatnim tygodniu rozgrywek NFL podejmowała również na własnym stadionie rozczarowującą w tym sezonie drużynę Dallas Cowboys, z którą po wyrównanym spotkaniu ostatecznie przegrała 14:13. Ostatni raz Packers spotkali się z Eagles w minionym roku podczas pierwszego tygodnia rozgrywek, dokładnie 12 września 2010 roku. Wtedy smaku zwycięstwa zakosztowali zawodnicy Packers, którzy pokonali Eagles 27:20. Jak będzie teraz ? Czy Eagles zrewanżują się za tą porażkę ? Czy Vick okaże się lepszym rozgrywającym niż Rodgers ? Przekonamy się już w niedzielę o godzinie 22:30.
Kolejna cześć artykułu poświęcona Divisional Playoff zostanie opublikowana w następnym tygodniu, po poznaniu wszystkich drużyn biorących udział w tej rundzie playoff’ów.
Dariusz Ankiewicz
Autor jest dziennikarzem portalu www.nfl24.pl
Zdjęcie (Jacek Urbańczyk) – trener Andy Reid poprowadzi Eagles w meczu „dzikich kart”